电影《生死恨》是中国第一部彩色影片，由梅兰芳主演，费穆执导。

1947年冬，费穆拜访梅兰芳，提议合作拍摄一部京剧彩色影片，梅兰芳因考虑到自身年龄及希望让更多观众看到自己的戏，欣然同意。随后，他们成立了华艺公司，确定将梅兰芳在“九一八”以后编演的《生死恨》搬上银幕，费穆任导演，颜鹤鸣负责彩色片冲洗及录音，黄绍芬任摄影指导。

拍摄前，剧组先试拍了“别姬”中的舞剑一段，配上乐曲《夜深沉》，样片效果得到认可。对于影片样式，经梅兰芳提议，费穆试拍两种镜头后，决定将其拍成古装歌舞故事片，并对舞台剧本场次进行增删，从21场改成19场。

1948年6月27日，影片在上海徐家汇原联华电影公司三厂的二号棚内正式开拍。首场拍摄“洞房”镜头，因天气炎热，加上灯光照射，拍摄环境极为艰苦。每天正式拍摄时间只有七八分钟，大部分时间用于试拍，每晚耗时约8小时。梅兰芳不厌其烦地配合拍摄，内衣和行头常被汗水湿透。

由于设备和技术限制，拍摄出的16毫米样片人像模糊、颜色失调、录音不同步。费穆亲自闭门一个月剪接片子，才使声影同步。因16毫米片子不能印声带，影片寄到美国扩印成35毫米片子，但效果仍不理想。梅兰芳虽对影片质量不满意，但为顾全大局，仍同意华艺公司发行，最终影片于1949年3月在上海首场公映。

电影《生死恨》的核心拍摄意义，在于它是中国第一部彩色电影，同时也是首次将京剧大师梅兰芳的舞台艺术以彩色影像形式留存的经典之作，打破了中国电影长期依赖黑白影像的局限，为后续国产彩色电影的技术探索与发展奠定了基础，是中国电影技术史上的重要突破。影片精准记录了梅兰芳融合“唱、念、做、打”的京剧表演精髓，将《生死恨》这出经典剧目从舞台延伸至银幕，让京剧艺术突破地域和时间限制，被更广泛的观众看见，成为传承中国传统戏曲艺术的重要影像档案。